Covid 19 : pourquoi il y a de plus en plus de nouveaux variants ?

De nouveaux variants de coronavirus plus contagieux en provenance de Grande-Bretagne, d’Afrique du Sud et du Brésil sonnent l’alarme.

Tous les virus mutent. Le SRAS-CoV-2, le virus à l’origine de la pandémie de COVID-19, a muté de diverses manières depuis qu’il a commencé à se propager chez l’homme en 2019, mais peu de ces mutations ont suffisamment modifié le virus pour modifier son impact sur l’homme – du moins jusqu’à la fin de 2020.

Au cours des derniers mois, plusieurs variants – qui résultent de mutations dans la constitution génétique du virus – ont suscité l’inquiétude de la communauté scientifique internationale. Parmi celles-ci, on trouve B.1.1.7, une souche qui entraîne une augmentation des hospitalisations et des décès au Royaume-Uni, B.1.351, qui a été détectée pour la première fois en Afrique du Sud, et P.1, qui est maintenant en pleine expansion au Brésil. La semaine dernière, des chercheurs ont annoncé la découverte d’une souche cultivée en Californie, appelée B.1.426 ou CAL.20C, qui, selon eux, pourrait avoir contribué à la hausse alarmante des cas dans cet État.

Mais pourquoi il y a-t-il autant de variants ? Voici tout ce qu’il faut savoir :

Qu’est-ce qui a donné naissance aux nouveaux variants ?

Les variants de virus se produisent lorsqu’il y a une modification (mutation) des gènes du virus. En effet, il est dans la nature des virus à ARN tels que le coronavirus d’évoluer et de changer progressivement. Et La séparation géographique a tendance à donner lieu à des variantes génétiquement distinctes.

Les mutations des virus – dont le coronavirus à l’origine de la pandémie de COVID-19 – ne sont ni nouvelles ni inattendues. Tous les virus à ARN mutent au fil du temps, certains plus que d’autres. Par exemple, les virus de la grippe changent souvent, c’est pourquoi les médecins recommandent de se faire vacciner chaque année contre la grippe.

Nous voyons de multiples variants du coronavirus SRAS-CoV-2 qui sont différentes de la version détectée pour la première fois en Chine.

Quels sont les risques que ces nouveaux variants présentent ?

Les scientifiques sont particulièrement préoccupés par les variants britannique et sud-africaine, car ils semblent se propager plus facilement que le virus original. En effet, la transmission d’une variante plus infectieuse pourrait entraîner une croissance exponentielle du nombre de cas, un scénario dangereux compte tenu des difficultés rencontrées par certains pays pour commencer la distribution du vaccin anti-Covid.

Une augmentation aussi rapide du nombre de cas pourrait, à son tour, entraîner un plus grand nombre de décès : avec une augmentation des hospitalisations, les systèmes de soins de santé pourraient être débordés et, par conséquent, incapables de prendre en charge un grand nombre de personnes atteintes d’infections par COVID-19.