Dans quelle mesure une Tesla est-elle vraiment écologique ? Les avantages environnementaux de Tesla sont peut-être plus exagérés que justifiés. Bien que Tesla ne fonctionne pas comme ces voitures qui crachent des gaz à effet de serre par des tuyaux d’échappement invisibles. Les Teslas (et, par extension, tous les véhicules électriques) créent de la pollution et des émissions de carbone d’autres manières. Chaque étape de la vie d’un véhicule électrique a des répercussions sur l’environnement, et même si elles ne sont pas aussi évidentes que celles d’un tuyau d’échappement, elles n’en sont pas moins dommageables.
Dans quelle mesure est-elle donc écolo ?
Commençons par l’essentiel. Votre voiture électrique n’a pas besoin d’essence, mais il se peut qu’elle tire son énergie de la combustion du carbone. Cela dépend de la façon dont votre réseau local produit l’électricité. Si vous utilisez des centrales électriques au charbon pour produire l’électricité, le tout-électrique ne semble même pas tellement meilleur qu’un véhicule traditionnel en termes de gaz à effet de serre. Mais si votre réseau local incorpore une bonne quantité d’énergie solaire et éolienne renouvelable, comme en Californie, votre véhicule électrique est plutôt propre.
Son impact environnemental
Les voitures électriques doivent être légères, ce qui signifie qu’elles contiennent beaucoup de métaux très performants. Le lithium des batteries, par exemple, est très léger – c’est ainsi que l’on obtient beaucoup d’énergie sans ajouter beaucoup de poids. D’autres métaux rares sont disséminés dans la voiture, principalement dans les aimants qui se trouvent dans tout, des phares à l’électronique embarquée.
Mais ces métaux rares proviennent de quelque part, souvent de mines qui détruisent l’environnement. Il ne s’agit pas seulement de Tesla, bien sûr. Tous les véhicules électriques utilisent des pièces qui posent les mêmes problèmes environnementaux.
Les métaux rares n’existent qu’en quantités infimes et dans des endroits peu pratiques. Il faut donc déplacer beaucoup de terre pour en obtenir un petit peu. Dans la mine de terres rares de Jiangxi, en Chine, les ouvriers creusent des trous de deux mètres et y versent du sulfate d’ammonium pour dissoudre l’argile sableuse. Ensuite, ils transportent des sacs de boue et les font passer par plusieurs bains d’acide ; ce qui reste est cuit dans un four, laissant derrière lui les terres rares nécessaires à tout, de nos téléphones à nos Teslas.
Dans cette mine, ces terres rares représentent 0,2 % de ce qui est extrait du sol. Les 99,8 % restants, désormais contaminés par des produits chimiques toxiques, sont rejetés dans l’environnement. Ces dommages sont difficiles à quantifier, tout comme l’impact du forage pétrolier.
Et, comme à chaque étape du processus, l’exploitation minière produit des émissions cachées. Le Jiangxi a la vie relativement facile parce qu’il extrait de l’argile, mais de nombreuses mines utilisent des équipements de concassage de la roche dont la facture énergétique est astronomique, ainsi que des fours à charbon pour les étapes finales de cuisson. Ces équipements rejettent beaucoup de dioxyde de carbone dans l’atmosphère lors du raffinage d’un matériau destiné à votre voiture à zéro émission. En fait, la fabrication d’un véhicule électrique génère plus d’émissions de carbone que celle d’une voiture classique, principalement à cause de sa batterie.